Nascut en una família benestant, rebé una bona formació acadèmica i viatjà sovint per tot Europa.

La seva política de modernització intel·lectual del país estava molt influïda per la ideologia de Valentí Almirall.

Va ser un dels fundadors de L'Avenç l'any 1881, publicació que va esdevenir la representant del moviment modernista, i també va ser l'impulsor de l'editorial del mateix nom juntament amb Joaquim Casas, cosí del pintor R. Casas.

Participà en els moviments nacionalistes catalans del moment i va ser membre de la comissió del Primer Congrés Internacional de la Llengua Catalana el 1906 i fundador de l'Institut d'Estudis Catalans, entitat de la qual va ser president, així com de l'Ateneu Barcelonès i del Centre Excursionista de Catalunya.

Com a escriptor, publicà diverses narracions i poesies i les seves memòries, Cinquanta anys de vida literària (1934).