J. Domènech i Estapà, architecte dont on connaît l'opposition au mouvement modernista, peut cependant être considéré comme un prémodernista, bien que de la tendance la plus historiciste et sous ses formes les plus conservatrices. Ses édifices, de grandes constructions de pierre plutôt rigides, sont influencés au départ par l'architecture mudéjar, avec cependant quelques éléments novateurs qui annoncent déjà le nouveau courant modernista.

Il se consacre principalement aux travaux publics, mais il reçoit également quelques commandes de la bourgeoisie barcelonaise, comme la Casa Antoni Costa (1904; Rambla de Catalunya, 122). Parmi ses oeuvres, à remarquer le Palais de Justice de Barcelone (1887-1908; Passeig de Lluís Companys, 1), qu'il projette avec E. Sagnier; l'Observatoire Fabra (1904; Carretera de l'Observatori Fabra, s/n), la Reial Acadèmia de Ciències i Arts de Barcelona (1883; Rambla, 115) et la prison Model, en collaboration avec Salvador Vinyals (1904; Entença, 155). Il participe activement à la construction des bâtiments administratifs de l'Exposition Universelle de 1888 à Barcelone. Il bâtit à Sitges la Villa Havenmann (1907; Artur Carbonell, 11, Sitges; actuellement siège de la Fondation Ave Maria).

Sa formation scientifique -il était docteur en sciences exactes- lui permet de publier plusieurs traités de géométrie, tel que le Tratado de geometria descriptiva (Traité de géométrie descriptive) et El modernismo arquitectónico (Le modernisme architectonique, 1911).