Au début de ce XXI e siècle, l’Art nouveau est un style artistique apprécié des européens, comme en témoigne l’Année Internationale Gaudí 2002, dont la formule a été reproduite dans différentes villes du continent avec succès. Nous ne pouvons pas tous les citer ici mais les exemples de Nancy, avec l’Année  Émile Gallé en 2004, ou Glasgow, avec le Mackintosh Festival 2006 ou encore les manifestations de Bad Nauheim et la Chaux-de-Fonds, actions destinées à promouvoir le patrimoine local, prouvent que l’intérêt suscité par l’Art nouveau se répand dans toute l’Europe.

Cela n’a pourtant pas toujours été le cas. Vers le milieu du XX e siècle, la tendance envers ce mouvement artistique était plutôt au désintérêt général, voire au mépris. Encore récemment, les facultés d’art et d’architecture expédiaient très rapidement le chapitre de l’Art nouveau, y accordant peu d’intérêt,  comme s’il s’agissait d’une “fièvre” fugace, fruit de la décadence et de l’opulence de fin du siècle en Europe. Au cours de ces décennies, de nombreux joyaux de l’Art nouveau ont été détruits pour céder la place à des constructions modernes, laissant disparaître à jamais des ouvrages fondamentaux.

C’est pourquoi, aujourd’hui, alors que renaît la prise de conscience de la valeur artistique du patrimoine de cette fin du XIX e siècle, il est primordial d’unir nos efforts pour la protection et l’amélioration de ces monuments. C’est le moment ou jamais de relever le défi et de faire redécouvrir avec force un patrimoine qui ne peut plus rester dans l’ombre. À l’heure où nous nous tournons avec enthousiasme et ambition vers la nouvelle Europe du XXI e siècle, la Route européenne de l’Art nouveau lancée par Barcelone en l’an 2000 est un projet qui montre comment ce mouvement a su regrouper l’activité culturelle d’une Europe qui fermait les portes du XIX e siècle pour affronter avec illusion et espérance le XX e siècle.   

Art Nouveau, Modern Style, Jugendstil, Sezession, Floreale ou Modernisme, selon l’appelation catalane, tels sont les différents noms qu’adoptent les mouvements artistiques qui se sont développés simultanément entre la fin du XIX e et le début du XX e siècles. Chacun possède certes ses particularités et caractéristiques propres, c’est pourquoi il est important de conserver les différents noms. Ils présentent toutefois des similitudes et des liens importants, à tel point que nous pouvons parler d’un grand mouvement européen, riche et divers.

Dans tous les cas, il existe au départ une volonté de rompre, de dépasser les canons académiques traditionnels, de chercher des concepts et formes nouvelles et originales, dans une perspective de futur. Pourtant, l’une des principales raisons des différences entre les mouvements provient du fait qu’ils s’inspirent du passé et de la tradition propre à chaque pays, dans un souci de récupérer l’histoire et les légendes de chacun d’entre eux. Cette contradiction apparente se retrouve aussi dans les systèmes de construction, où la recherche constante permet l’utilisation de nouveaux matériaux et techniques tandis que l’on assiste, par ailleurs, à une récupération des anciennes traditions artisanales, telles que le fer, le verre, l’ébénisterie, la céramique et autres.

L’identification avec la nature constitue une autre caractéristique commune des différents mouvements du Modernisme ou de l’Art nouveau européen. Cette communion avec la nature, bien au-delà des formes et matériaux, se révèle être un choix réfléchi pour améliorer la qualité de vie et la santé des citoyens. Ceci se reflète particulièrement dans l’architecture, où l’on s’efforce de donner le maximum de lumière naturelle et de ventiler au mieux les édifices et pièces. Le fait d’introduire simultanément toutes les nouvelles technologies de l’époque – gaz, électricité, eau courante, systèmes de canalisations et ascenseurs... – peut sembler contradictoire, mais ce n’est qu’une apparence.  Aujourd’hui, nous savons que la qualité de vie implique un savant équilibre entre le respect de la nature et l’utilisation de la technologie la plus avant-gardiste et à cet égard, les modernistes font figure de pionniers.

Enfin, toutes les manifestations de l’Art nouveau ont mis en évidence une grande capacité de travail en équipe à travers l’exécution rapide et bien coordonnée d’ouvrages très complexes, ce qui suscite aujourd’hui encore beaucoup d’admiration. Ce phénomène s’associe également à un échange permanent d’expériences et d’idées, au-delà des frontières, de la Scandinavie à la Sicile et de la Hongrie à l’Écosse. Le Modernisme apparaît donc comme le mouvement précurseur de l’esprit de coopération et d’amitié supranationale que nous construisons toutes et tous aujourd’hui à travers l’Union Européenne. Depuis Barcelone, nous souhaitons que la Route européenne de l’Art nouveau constitue un pas en avant vers une Europe unie et diverse, cultivée et solidaire.