Joan Oliva i Milà (Sant Pere de Ribes, Garraf 1858 - Vilanova i la Geltrú 1911) commence sa formation comme typographe. Il se rend ensuite à Paris, où il travaille pour la Maison Motteroz, puis à Londres afin d'élargir ses connaissances. En 1899, il monte son propre atelier à Vilanova i la Geltrú: l'Imprimeie Oliva de Vilanova. Cette imprimerie deviendra une véritable référence dans la profession pour la qualité de ses publications, tant artistiquement que techniquement.

Son fils Victor était en charge de la direction artistique et Demetri, son autre fils, de l'aspect économique. L'une des oeuvres modernistes les plus rééditées, Boires baixes (Brumes à ras du sol), en 1902 -poème de J.M. Roviralta, illustré par L. Bonnín- est sortie de cette imprimerie.

En 1907, ils publient l'Anuari Oliva, un recueil de toutes les oeuvres imprimées à ce jour, regroupant les plus remarquables de la période modernista.

En 1914, ses fils prennent totalement la direction de l'entreprise et déménagent l'atelier à Barcelone (Casanova, 169) sous le nom d'Institut Gràfic Oliva de Vilanova.