Bien qu'antérieur au courant modernista, Clavé i Camps est un personnage remarquable car, promoteur des sociétés chorales à Barcelone, il aura été un précédent important pour les mouvements culturels ultérieurs tel que le Modernisme.

Ses centres d'intérêts musicaux et culturels, il les doit aux connaissances que lui transmet sa mère, un savoir qui lui permettra, alors que sa famille traverse une mauvaise passe financière, de gagner sa vie en jouant dans les cafés et tavernes de Barcelone, d'abord comme violoniste puis comme guitariste.

Il entre très tôt en politique, à Barcelone, et devient membre du parti républicain. C'est à cette période qu'il commence à apprendre le violon et la théorie musicale.

Principal promoteur des sociétés chorales, son intention est de transformer la société ouvrière en lui donnant une éducation artistique et morale. En 1845, il crée avec un grand succès le groupe L'Aurora, qui chante ses compositions et que l'on considère comme le précurseur des sociétés chorales postérieures. Quelques années plus tard en 1850, il fonde La Fraternidad, qui prendra plus tard le nom Euterpe, et il collabore en même temps avec d'autres chorales en composant des chansons.

En 1847, il publie une grande partie des chansons et des pièces qu'il a composées pour ces sociétés chorales et, quelques années plus tard, en 1850, il écrit l'opérette Paco Mandria i Sacabuches (Paco Mandria et Sacabuches) et un traité d'orchestration intitulé Música (Musique).