L'exposition explore une période de grands bouleversements au cours de laquelle les artistes ont rompu avec la tradition établie et ont jeté les bases de l'art des vingtième et vingt-et-unième siècles.
Les décennies entre 1880 et le début de la Première Guerre mondiale en 1914 ont été une période complexe et dynamique de questionnement, de recherche, de prise de risque et d'innovation dans le domaine artistique. L'installation célèbre les réalisations de trois géants de l'époque : Paul Cézanne, Vincent van Gogh et Paul Gauguin. Elle suit les influences qu'ils ont eues sur leurs pairs, sur les jeunes générations d'artistes français et sur des cercles d'artistes plus larges à travers l'Europe, à Barcelone, Berlin, Bruxelles et Vienne.
Avec plus d'une centaine d'euvres de peintres tels que Klimt et Kokoschka, Matisse et Picasso, Mondrian et Kandinsky, complétées par une sélection de sculptures d'artistes tels que Rodin et Camille Claudel, la présentation suit la création d'un nouvel art moderne, libre de toute convention, incluant l'expressionnisme, le cubisme et l'abstraction.
Elle comprend également certaines des œuvres d'art les plus emblématiques créées au cours de ces décennies. L'exposition bénéficie de prêts importants d'institutions et de collections privées du monde entier, dont le Museum of Modern Art de New York, le Musée d'Orsay et le Musée Rodin de Paris, l'Art Institute of Chicago, les National Galleries of Scotland, d'Édimbourg; le Museu Nacional d'Art de Catalunya de Barcelone, la Tate Modern de Londres et le Wadsworth Atheneum Museum of Art de Hartford, dans le Connecticut.