L'Art Nouveau, o estil Jugend, floreix a Hèlsinki a principis del segle XX. Finlàndia experimentava aleshores un important desenvolupament polític, cultural i econòmic. Hèlsinki creixia a una velocitat vertiginosa i les antigues cases de fusta havien de deixar lloc a edificis de pedra. Aquesta explosió d'entusiasme per la novetat va trobar la seva expressió en una arquitectura que reflectia el romanticisme fennofílic, les influències de l'Art Nouveau i de l'estil Jugend de l'Europa Central, així com de la moda escocesa i americana de les façanes de pedra natural.

En moltes àrees de la Hèlsinki actual, els monuments d'aquest boom constructiu són encara un tret dominant. Hi ha uns 600 edificis de l'època Art Nouveau, que s'estén aproximadament de 1895 a 1915. Es van construir àmplies zones residencials enterament en estil Jugend. El districte de Katajanokka, ple d'edificis Art Nouveau, és únic al món. Altres barris especialment rics en cases d'aquest estil són Kruununhaka, Ullanlinna i Eira.

A Finlàndia, l'Art Nouveau va trobar una expressió particular en l'estil romàntic nacional, que era percebut com a fonamentalment finès, malgrat les influències internacionals. Així, la façana de granit sense polir va esdevenir un símbol nacional, i es considerava que certes formes que suggerien una fortalesa contenien referències a la història medieval de Finlàndia. La naturalesa i les llegendes nòrdiques eren una font important per a temes ornamentals. Els exemples més sorprenents d'aquest estil són l'edifici Pohjola, el Teatre Nacional i el Museu Nacional.

A les acaballes de l'era Art Nouveau, cap a la dècada 1910, els arquitectes finesos van trobar inspiració en el sentit pràctic i el sentit comú de l'arquitectura americana. Van començar a posar l'èmfasi en el pensament racional i en un estil simplificat, sobretot en els edificis d'oficines. En aquest període també es van produir alguns monuments importants a Hèlsinki, com l'edifici de la Borsa, l'Hotel Seurahuone, l'Estació del Ferrocarril i l'Església Kallio, tots ells amb uns interiors especialment bells.

Els primers passos per fundar el Museu Municipal de Hèlsinki es van iniciar el 1906, en plena època Art Nouveau. Una de les raons per posar en marxa les activitats del museu va ser el desig de documentar i conservar l'anterior paisatge urbà de Hèlsinki, que estava sent brutalment escombrat per l'explosió constructiva modernista. Avui, la seu del museu es troba en al número 16 de Aleksanterinkatu. El museu conté una extensa col·lecció d'objectes, fotografies i obres d'art que reflecteixen la història de la ciutat. La preservació del patrimoni arquitectònic de Hèlsinki, incloent els nostres tresors Art Nouveau, és una de les principals raons de ser del Museu Municipal.